The Legend of Zelda: Skyward Sword

Bei Videospielen habe ich allgemein das Problem, auf nicht eine einzige zuverlässige Anlaufstelle zurückgreifen zu können, die mich Hype-resistent und mit ein bisschen Köpfchen (und das dann auch noch in angemessener Frequenz) über Neuerscheinungen berät. Viel zu oft geschieht es, dass zweckdienliche Bewertungskontinuitäten durch die Launen von übermäßig begeisterten oder gelangweilten Redakteuren per Holzhammer-Prinzip zerschmettert werden. The Legend of Zelda: Skyward Sword verdeutlicht das wie kaum ein anderes Spiel: Das renommierte englischsprachige Portal IGN ließ sich zur Höchstwertung hinreißen, die Kollegen von GameSpot verbannten das Werk in die niederen Regionen des Durchschnitts. Tatsächlich liegt die Wahrheit irgendwo dazwischen: Hidemaro Fujibayashis erstes großes Bühnenstück erweist sich als sorgfältig kalkulierte Spielspaßgleichung, die durch ihre ausgefeilte Rätselmechanik und eine märchenhafte Geschichte gestützt und von den penetranten Zwangsneurosen Nintendos untergraben wird.

Bei The Legend of Zelda: Skyward Sword handelt es sich um ein im Fantasy-Genre angesiedeltes dreidimensionales Action-Adventure, dessen spielerischer Schwerpunkt auf dem Bewältigen von traditionellen Tempelrätseln und der kämpferischen Auseinandersetzung mit Ungeheuern liegt. Die Interaktion mit virtuellen Personen und die Erschließung einer aus verschiedenen Regionen bestehenden Spielwelt stehen ebenfalls auf dem Programm.

Man kann es drehen und wenden wie man will: Seit Eiji Aonumas träumerischem The Wind Waker (GC, 2004) geht Nintendo die Puste für sein meistgefeiertes Franchise aus. Während sich Abenteuerheld Link mittlerweile als Lokführer, Armbrustschütze und vierfaches Abbild seiner selbst verdingt, um die experimentellen Spielmechaniken des Herstellers gewinnbringend umzusetzen, kämpft das Direktoren- und Produzenten-Quartett Miyamoto / Iwata / Aonuma / Fujibayashi hinter den Kulissen mit den selbstgesteckten Rahmenbedingungen der Serie. Die Frage, die man sich mit dem aktuellen Vertreter Skyward Sword stellt, lautet: Wie kann The Legend of Zelda nach einem viertel Jahrhundert noch überraschen, ohne seine bedachtsam gepflegten Traditionen zu ignorieren? Antwort: Gar nicht! Zwar versucht man an einigen Ecken und Enden aus dem Käfig der klassischen Zelda-Formel auszubrechen, lässt jedoch die letzte Konsequenz vermissen, die es zur endgültigen Verbannung von Oberwelt, Verlieskarte und anderen zur Genüge durchgekauten Spielelementen gebraucht hätte. Das ist grundsätzlich nicht verkehrt – für den vorbelasteten Vielspieler aber eben auch nicht wirklich verlockend.

Das Publikum wurde in der Vergangenheit derart intensiv mit rundgelutschten und perfektionierten Spielmechaniken umschmeichelt, dass zu starke Abweichungen von der Zelda-Norm nur noch unter heftigen Protesten geduldet werden. Ungünstigerweise sind es genau diese Abweichung, deren originelle Umsetzung bereits ein Mindestmaß an Interesse geweckt hätte. Um das zu illustrieren: Serienprimus The Wind Waker begegnete man im Vorfeld aufgrund des starken Stilbruchs mit Skepsis – der künstlerisch weit unterlegene Nachfolger Twilight Princess (Wii, GC, 2006) wurde wegen seiner äußerlichen Konformität zu Fan-Favorit Ocarina of Time hingegen bejubelt. Inhaltlich liegen zwischen diesen beiden Vertretern nostalgischer Spielkultur ganze Welten. Nun bekennt sich Skyward Sword mit seiner bildhübschen und Hardware-schonenden Aquarell-Fassade zum artistischen Format The Wind Wakers, vermag es aber nicht, an dessen kreative Größe anzuknüpfen. Hauptursache: Die zwanghafte Implementierung vermeintlich gewinnbringender Steuerungs- und Spielmechaniken lässt die Interessen des Spielers zu stark in den Hintergrund rücken. Der kann geschwindigkeitshemmende Textboxen unter jedem noch so kleinen aufgesammelten Gegenstand nämlich ebenso wenig leiden wie experimentelle Controller-Konzepte und triviale Fließbandarbeit.

Auf die Masse an Videospielen hochgerechnet nimmt The Legend of Zelda: Skyward Sword immer noch einen der vordersten Plätze ein. Hier sind den schlauen Köpfen von Nintendo ihre 25 Jahre Erfahrung in Sachen Spiel-Design deutlich anzumerken. Die Balance aus Logikrätseln, Schwertkämpfen und Stadtbesuchen weist nicht den geringsten Makel auf, zelebriert das Konzept von Arbeit und Belohnung in selten gesehener Ausführung. Die kleinen Wellen, die The Legend of Zelda (NES, 1986) und Ocarina of Time (N64, 1998) einst verursachten, sind mittlerweile zu einem meterhohen Tsunami geworden, der den Großteil heutiger Produktionen mühelos verschlingt. Aber auch an Nintendos stählernem Bollwerk der Erhabenheit gehen einige unvorteilhafte Trends der Neuzeit nicht spurlos vorbei.

So ist es zum Beispiel eine Unart moderner Videospielprogrammierung, dem Publikum haarsträubende Banalitäten als Amüsement zu verkaufen. Der träge Balance-Akt auf einem Seil, das Erkunden von wenig reizvollen Oberwelten, das Sammeln von Inventargegenständen – all diese Dinge verhindern eine durchgängige Zirkulation der stärkeren Motivationsimpulse, wie sie zum Beispiel die Wüste Ranelle mitsamt ihres kongenialen Steinwerk-Tempels oder die hervorragend designten Prüfungen der Göttin bieten. Beinahe jedes Spiel, dessen Gesamtspielzeit jenseits der 10-Stunden-Marke liegt, muss sich diesen Vorwurf mittlerweile gefallen lassen. Bezeichnend: Der Grad der Filler, also überflüssiger und zeitraubender Spielbestandteile, steigt exponenziell zur Übereinstimmung mit dem prestigeträchtigen Open-World-Genre an. Hier vermag der Spieler in den meisten Fällen überhaupt nicht mehr zu differenzieren, was den “Spaß am Spiel” tatsächlich ausmacht und wann dieser nicht nur erdacht, sondern tatsächlich gefühlt wird. Würden Entwickler wie Nintendo ihre 40-Stunden-Monster um gute fünfzig Prozent entschlacken, schienen die qualitativen Sphären von perfekt durchkonzipierten Straight-Forward-Werken wie Uncharted 2: Among Thieves, God of War und Donkey Kong Country 2: Diddy’s Kong Quest gar nicht mal so fern.

Fujibayashi, der bei den meisten Handheld-Sprösslingen der The Legend of Zelda-Serie Regie führte und auf dessen Arbeit an The Minish Cap die Rückkehr einiger erfrischender Hilfsgegenstände zurückzuführen ist, begeht jedoch noch eine zweite Fahrlässigkeit: Er unterwirft seine beispielhafte Inszenierung einer von vorn bis hinten durchschaubaren Prämisse, der die Zersplitterung einzelner Spielabschnitte in jeweils drei Teile zugrunde liegt. Was man 2005 bereits Retro Studios’ Metroid Prime 2: Echoes hat vorwerfen können, wird hier auf die Spitze getrieben: Die in der Erzählkultur von The Legend of Zelda verankerte Dreifaltigkeit, die sich im Zusammenspiel der Protagonisten, dem heiligen Triforce und den virtuellen Schöpferinnen des Königsreichs Hyrule wiederfindet, dominiert das gesamte Abenteuer und macht es zu großen Teilen vorhersehbar. Gerade während spielerischer Tiefphasen wird dem Publikum zu wenig Halt durch den schematischen und wenig einfallsreichen Spielaufbau gegeben. In diesem Zusammenhang hagelte es in der Vergangenheit bereits heftig Kritik – wenn auch eher auf das monotone Lösungsmuster der Tempel bezogen. Es ist bedauerlich, dass Nintendo die Vorteile, die mit einem unberechenbaren Drehbuch einher gehen, permanent ignoriert oder im schlimmsten Fall gar nicht erst erkennt.

Diesen Problemen gegenüber stehen Qualitäten, die Nintendo seit Anbeginn der Zeit beherrscht und gemessen an der Gesamtheit der Videospiele beinahe im Alleingang zu vollenden versteht. Dazu zählt die Fähigkeit, ein surrealistisches Märchen mit ebenso skurrilen wie liebenswerten Figuren zu erzählen, losgelöst vom Kanon der Realität und angesiedelt in der grenzenlosen Dimension der Fantastik. Nirgendwo sonst werden fliegende Städte, spontane Zeitreisen, absurde Fabelwesen, magische Wunderkäfer und antike Musikinstrumente zu einem derart homogenen Mikrokosmos zusammengefügt wie in Nintendos Vision einer präindustriellen Zauberwelt. Wenn dieser dann auch noch durch spärlich gesäte Zwischensequenzen Leben eingehaucht wird, lassen die Entwickler hemmungslos die Muskeln spielen. Es sind magische Momente wie das Finale des Ranelle-Tempels, die bisher ausnahmslos jedes “große” The Legend of Zelda für sich verbuchen konnte und wegen denen Vorläufer Twilight Princess im Jahr 2007 mit dem Game Developers Choice Award für das beste Drehbuch ausgezeichnet wurde. Angesichts solcher dichterischer Potenz könnte man sich die Haare raufen, dass Fujibayashi mit der Zeichnung des obligatorischen Feen-Sidekicks Phai, deren Funktion sich auf das emotionslose Herunterleiern von pragmatischen Prozentzahlen beschränkt, gänzlich daneben gegriffen hat. Man erinnere sich an die präzisen Konturen des Finsterwesens Midna, die sich während der Geschehnisse in Twilight Princess durch ihren angriffslustigen Charakter und eine ausgefallene Mimik profilierte.

Dass Nintendo mit The Legend of Zelda: Skyward Sword die Erwartungen seiner treuesten Fans erfüllt, steht nach vierzig überwiegend unterhaltsamen Spielstunden außer Frage. Trotzdem gilt für die Zukunft: Den Vergleich mit Polygon-Pionier Ocarina of Time provoziert Nintendo besser kein drittes Mal. Stattdessen sollte man sich von Aonumas alles überragenden The Wind Waker inspirieren lassen, die unpräzisen und in vielen Situationen unnötigen Motion Controls über Bord werfen und mehr Respekt für die mitunter knapp bemessene Freizeit des Spielers aufbringen. Dann werden auch westlich geprägte Themen wie Sprachausgabe, Mehrspielermodus und Internetanbindung weiterhin in der Bedeutungslosigkeit verweilen.